Rafael me apertou contra o peito e repetiu que me amava desde os tempos da escola. Depois, retirou a chave do bolso e libertou meu pulso.

— Eu tive medo de que você me abandonasse por Eduardo — confessou. — Mas não quero que fique comigo por medo.

Saímos daquele quarto juntos. Nos dias seguintes, reconstruímos nosso casamento com uma sinceridade que nunca existira antes.

Quando recebemos um convite para um evento beneficente, Rafael pediu que eu o acompanhasse. Os comentários retornaram, prevendo que eu atacaria Helena diante de todos.

No corredor do salão, ela bloqueou minha passagem e pediu perdão com lágrimas nos olhos. Eu apenas revelei as cicatrizes deixadas pela família que me criou.

— Você conhecia minha história e continuou aceitando tudo o que deveria ter sido meu.

Helena correu atrás de mim, tropeçou sozinha e caiu. Eduardo apareceu no mesmo instante.

— Camila, por que você empurrou minha esposa?

Meus pais também chegaram, prontos para me condenar. Helena baixou a cabeça.

— Não culpem minha irmã. Ela não fez por mal.

A antiga raiva tentou dominar meu corpo. Minha mão começou a subir, como se alguém controlasse meus movimentos.

Rafael segurou meus dedos.

— Há uma câmera naquele canto — disse ele. — Vamos descobrir quem está mentindo.

Helena empalideceu.

— Camila não me empurrou.

— Então por que deixou todos acusá-la? — perguntou Rafael.

Helena não conseguiu responder. Eduardo recuou, e meus pais ficaram sem palavras.

Quando saímos do salão, uma voz eletrônica soou dentro da minha cabeça.

— Desvio grave da história detectado. Correção do enredo em andamento. Progresso: 99%.

Os comentários desapareceram. Minha mão ainda estava na de Rafael, mas compreendi que a história não havia desistido de nós.

Parei no estacionamento, sentindo os dedos ficarem frios dentro da mão dele.

— O que aconteceu? — perguntou Rafael.

Eu quase contei tudo naquele momento, mas não sabia por onde começar.

Nos dias seguintes, dormi mal e esperei que meu corpo fosse novamente tomado pela raiva.

Rafael percebeu meu medo. Ele cancelou compromissos e me levou para descansar durante dois dias.

— Você ainda tem a mim — disse, apertando minha mão.

Eu sorri, embora não acreditasse que aquilo fosse suficiente para vencer um mundo inteiro.

Quando voltamos, decidi retomar um sonho antigo.

Sempre quis abrir um ateliê de cerâmica. Uma amiga me indicou um pequeno ponto comercial com boa iluminação e um pátio nos fundos.

Assinei o contrato e comecei a planejar a reforma.

Também se aproximava o aniversário de Rafael. Reservei uma aula de confeitaria e aprendi a preparar um bolo para ele.

Na véspera, a mãe de Rafael telefonou.

Ela queria que fôssemos jantar na casa da família Ferreira.

Rafael estranhou. Sua mãe nunca demonstrara grande interesse pelo aniversário dele.

— Você quer ir? — perguntou.

— Não. Tenho medo de encontrar Helena e tudo recomeçar.

— Então ficamos em casa.

Eu prometi que prepararia uma comemoração inesquecível.

Rafael sorriu e pediu um presente particular. Queria que eu vestisse uma fantasia delicada que ele escolhera semanas antes.

Meu rosto esquentou.

— Pense no assunto — disse ele, rindo.

No dia seguinte, passei a tarde preparando o bolo.

Pouco antes do fim do expediente, Rafael me ligou. Disse que tia Rosa acabara de chegar do exterior.

Ela o criara por alguns meses quando ele tinha cinco anos. Também era a única pessoa que sempre o tratara com carinho.

Compreendi por que Rafael queria ir.

Mesmo desconfiada, pedi que uma confeitaria entregasse outro bolo na casa dos Ferreira. O meu ficaria seguro em nossa geladeira.

Rafael me buscou depois do trabalho.

Ao chegarmos, ele procurou tia Rosa e descobriu que ela nunca fora convidada.

Sua mãe usara o nome dela para atraí-lo.

— Você só se importa com sua tia — reclamou a senhora Ferreira. — Nunca pensa na própria mãe.

Rafael permaneceu calado.

Durante o jantar, ela elogiou Eduardo e Helena por uma refeição que os funcionários haviam preparado.

A mesa estava cheia de frutos do mar.

Rafael era alérgico.

— De quem é este aniversário? — perguntei. — Porque nenhum desses pratos foi escolhido para ele.

A mãe dele ficou constrangida, mas tentou me repreender.

— Rafael, controle sua esposa.

— Ela apenas disse o que eu estava pensando.

A expressão da senhora Ferreira se desfez.

Então abri a caixa do bolo comprado.

Faltava uma grande fatia.

A funcionária da casa olhou discretamente para Helena.

— Por que cortaram o bolo antes dos parabéns?

— Helena estava com fome — respondeu minha sogra. — Não faça escândalo por causa disso.

— Não é sobre o bolo. É sobre tratar Rafael como se ele nunca merecesse ser lembrado.

Helena levou a mão ao peito.

— Eu não sabia que era para ele.

— Hoje é o aniversário dele. Para quem mais seria?

Eduardo pegou o celular.

— Eu compro outro.

Rafael segurou minha mão antes que eu respondesse.

— Não precisa. Nós vamos embora.

No carro, ele apoiou a cabeça no meu ombro.

— Você é a primeira pessoa que fica do meu lado sem pedir nada em troca.

— Hoje você terá a festa que merece.

Em casa, apaguei as luzes e busquei o bolo que fizera.

Havia um pequeno desenho de Rafael na cobertura. As proporções não estavam perfeitas, mas ele sorriu como uma criança.

— Faça um pedido.

Ele olhou diretamente para mim.

— Quero continuar ao lado da Camila. Só isso.

Depois do bolo, servi frango assado e duas porções de macarrão com molho de carne.

Assistimos a um filme no sofá.

Quando os créditos apareceram, Rafael se aproximou.

— Você não esqueceu meu presente, esqueceu?

Fingi não compreender, mas ele continuou olhando.

Subi para trocar de roupa. Antes de entrar no closet, proibi Rafael de me seguir.

Enquanto eu me arrumava, o telefone dele tocou no quarto.

Ouvi uma voz feminina abafada.

Quando saí, Rafael havia desaparecido.

Encontrei-o no andar de baixo, andando em direção à porta.

— Rafael!

Ele não respondeu.

Seus olhos estavam vazios. Seus passos pareciam obedecer a comandos invisíveis.

Corri e segurei seu braço.

— Onde você vai?

Ele me empurrou.

— Saia da frente.

O impacto me fez recuar, mas avancei novamente.

A história estava tentando recuperar o personagem que perdera.

Dei um tapa em seu rosto.

— Acorde! Olhe para mim!

O vazio nos olhos dele começou a desaparecer.

Rafael me puxou para seus braços. Seu corpo tremia.

— Desculpe. Helena ligou dizendo que brigou com Eduardo. Ela pediu que eu a buscasse na estrada.

— Você aceitou?

— Não. Eu recusei. Depois, alguma coisa tomou meu corpo.

Levei Rafael de volta para dentro e tranquei a porta.

Não podia mais esconder a verdade.

Contei sobre os comentários, o romance e os papéis reservados para cada um de nós.

Expliquei que Helena era a protagonista. Eduardo era o herói, e eu deveria morrer como a vilã.

— E eu? — perguntou Rafael.

— Você deveria amar Helena em silêncio e sacrificar tudo por ela.

Ele ficou pálido.

— Como nossa história termina?

Não consegui responder.

Naquela noite, Rafael me abraçou pelas costas.

— Nós fizemos escolhas diferentes. Isso precisa significar alguma coisa.

— Espero que sim.

Após aquele episódio, ele mergulhou em um projeto da empresa.

Começou a sair cedo e voltar tarde.

Certa noite, senti um perfume conhecido em seu paletó.

Rafael arrancou a peça das minhas mãos e jogou-a no lixo.

— Está suja.

Era um paletó caro. Ele não o descartaria por uma mancha comum.

Eu sabia que aquele perfume pertencia a Helena.

Ela participava do mesmo projeto empresarial.

Rafael garantiu que evitava ficar sozinho com ela. Mesmo assim, percebi que alguma força continuava aproximando os dois.

Uma noite, ele não voltou no horário habitual.

Liguei várias vezes.

Na última tentativa, Helena atendeu.

— Camila, o Rafael está…

— Tire a mão do meu telefone! — gritou ele ao fundo.

Ouvi ruídos, e Rafael recuperou o aparelho.

Sua voz estava arrastada.

— Amor, venha me buscar.

Foi a primeira vez que ele me chamou assim diante de outras pessoas.

Encontrei-o na saída de um restaurante, cercado por executivos do projeto.

Quando me viu, Rafael desceu os degraus e se jogou em meus braços.

— Minha esposa chegou.

Os colegas riram e comentaram que nunca o tinham visto tão afetuoso.

Ajudei-o a entrar no carro.

Em casa, preparei uma sopa leve. Quando toquei seu ombro, Rafael se levantou de repente e me empurrou.

— Não encoste em mim!

A tigela caiu e se quebrou.

Ele despertou no mesmo segundo.

— Camila, desculpe. Pensei que ainda estivesse no restaurante.

— Com quem você me confundiu?

Rafael desviou os olhos.

— Helena tentou me tocar. Eu mandei que parasse, mas perdi alguns minutos da memória.

Ele limpou os pedaços da tigela e subiu para tomar banho.

A água parou, porém Rafael não saiu.

Bati na porta. Não houve resposta.

Encontrei-o caído ao lado da banheira, com um ferimento no pulso.

Chamei o atendimento de emergência.

No hospital, permaneci ao lado dele até amanhecer.

Quando Rafael abriu os olhos, tentou sorrir.

— Você é um anjo?

Comecei a chorar.

Ele viu o curativo, compreendeu o que fizera e usou a outra mão para enxugar minhas lágrimas.

— Por quê? — perguntei.

Rafael demorou para responder.

— Sinto que vou machucar você. A história está entrando na minha cabeça.

— E você decidiu me deixar sozinha?

— Eu queria impedir que algo pior acontecesse.

— Você prometeu que enfrentaríamos isso juntos.

Ele se sentou com dificuldade e me abraçou.

— Eu errei. Não farei isso novamente.

Após receber alta, Rafael contou tudo.

Sempre que Helena se aproximava, ele sentia uma atração artificial. Seu corpo obedecia antes que a consciência pudesse reagir.

— Vou abandonar o projeto — decidiu.

— A multa pode arruinar sua empresa.

— Então a empresa acaba. Trabalho no seu ateliê e deixo você me sustentar.

Apesar da brincadeira, sua decisão era verdadeira.

Ele queria uma vida segura, mesmo que precisasse abrir mão de tudo o que construíra.

A empresa suspendeu o projeto antes da rescisão. Rafael aproveitou a pausa e tirou uma licença.

Ficou em casa, ajudando com a reforma do ateliê.

Aprendeu a lixar móveis, instalar prateleiras e carregar caixas de argila.

Pela primeira vez, parecia descansar sem se sentir culpado.

Até que Helena telefonou novamente.

— Rafael, seu irmão foi encontrar aquela mulher. Estou sozinha e não consigo parar de chorar.

Ele colocou a ligação no viva-voz para que eu ouvisse.

— Procure seu marido ou uma amiga. Não volte a ligar para mim.

Rafael encerrou a chamada e bloqueou o número.

Depois, deitou-se ao meu lado. A ansiedade ainda marcava seu rosto.

— Durma — pedi. — Eu fico aqui.

Acordei pela manhã e encontrei Rafael me observando.

Seus olhos estavam vermelhos.

— Você não dormiu?

— Fiquei com medo de perder o controle.

Mas nada acontecera.

Ele passara a noite inteira ao meu lado, mesmo depois de resistir ao chamado que deveria obrigá-lo a procurar Helena.

A voz eletrônica retornou.

— Desvio irreversível detectado. Um novo roteiro foi gerado automaticamente. Progresso: 1%.

Sentei na cama e segurei o rosto de Rafael.

— Acabou. O antigo enredo não consegue mais nos controlar.

Ele não ouviu a voz, mas percebeu minha alegria.

— Então posso dormir?

— Pode. Quando acordar, começamos de novo.

Rafael adormeceu com a cabeça sobre meu colo.

A história antiga começou a desmoronar sem nossa participação.

Eduardo reencontrou uma mulher por quem fora apaixonado antes do casamento.

Helena passou a brigar com ele e ameaçou pedir o divórcio.

Ao mesmo tempo, meus pais descobriram que ela retirara dinheiro da empresa para pagar dívidas do pai biológico.

Ele voltara a apostar e acumulava novas cobranças.

A irmã mais velha de Helena sustentava um marido que não trabalhava e dois filhos pequenos.

A irmã mais nova queria um casamento vantajoso. O irmão exigia um cargo na empresa Almeida, embora não tivesse formação.

Quando Helena recusava, todos ameaçavam aparecer em eventos e causar escândalos.

A família Ferreira começou a temer pela própria reputação.

Meus pais, por sua vez, perceberam que o patrimônio poderia desaparecer através daquela família.

Helena foi afastada dos negócios.

Pouco depois, ela e Eduardo iniciaram um processo de separação.

Então meus pais voltaram a me procurar.

Ofereceram cargos, propriedades e uma posição na empresa Almeida.

— Você é nossa filha verdadeira — disse minha mãe.

— Eu sempre fui. Vocês apenas não consideraram isso importante enquanto Helena lhes parecia mais conveniente.

Não aceitei administrar a empresa.

Também não precisava do reconhecimento tardio deles.

Como Rafael entendia de gestão, os Almeida passaram a investir na empresa dele.

O negócio cresceu, enquanto a companhia dos Ferreira perdeu espaço sob o comando de Eduardo.

Os pais de Rafael começaram a enxergá-lo como sucessor.

Ele recusou.

— Não quero ser escolhido apenas porque Eduardo decepcionou vocês.

Em cada feriado, nossos quatro pais apareciam diante de nossa casa.

Os Almeida queriam recuperar a filha. Os Ferreira queriam recuperar o filho que sempre colocaram em segundo lugar.

Rafael e eu não discutíamos mais.

Nós fechávamos a porta e voltávamos para nossa própria vida.

Meu ateliê finalmente abriu.

Na parede principal, pendurei a primeira peça que modelei. Era um pequeno prato fundo, feito para servir macarrão com carne.

Rafael trabalhava em uma mesa próxima, revisando contratos da empresa entre uma caixa de argila e outra.

À noite, ele trancou a porta do ateliê e colocou a chave na minha palma.

A mesma mão que um dia prendera meu pulso agora me entregava a saída.

— Está com fome? — perguntou.

— Muito.

— Conheço uma lanchonete boa.

Ele estendeu a mão.

Dessa vez, eu fui com ele porque escolhi ficar.